Круиз по Карибскому морю

Владимир Палагута, февраль 2012 г.

Своё путешествие во Флориду мы решили совместить с 7-дневным круизом по Карибскому морю с посещением Мексики, Белиза, Гондураса и Каймановых островов. Такое направление мной было выбрано не случайно, так как меня уже давно привлекала многообразная экзотика этих стран: начиная с руин древней цивилизации индейцев Майя и заканчивая царством черепах на Каймановых островах. Должен сказать, что я не новичок на Карибах, побывал в 12 странах, окружающих море.

Стартовали мы из Майами на корабле «Сarnival Liberty» постройки 2005 года, поднимающий на борт около трёх тысяч пассажиров. Почему указываю год рождения корабля и компанию? Чем новее корабль, тем комфортнее. Отличительный знак кораблей компании «Карнавал» — выхлопная труба в виде красно-синего китового хвоста. Каждая новая модель корабля несёт всё новые и новые совершенствования и удобства, которые удивляют и создают совершенно иную атмосферу. Это немаловажно. Названия компаний тоже имеют значение, так как каждая компания имеет свой стиль, где-то изысканнее кухня, где-то развлечения, где-то сервис. От этого зависит и цена круиза. Не могу сказать, что наш корабль лучший, но меня прежде всего интересовали вышеназванные страны.

Наш корабль «Карнавал Свобода»

С высоты корабля удобно снимать виды Майами и окружающую обстановку.

Из гавани выходит «Carnival Destiny»

Катера береговой охраны

До свидания, Майами!

Прощание с Майами закончилось, и на корабле начинается всеобщий праздник, в том числе и свадьба

КОСУМЕЛЬ

Первым пунктом посещения была Мексика – остров Косумель. Название «Косумель» с языка индейцев Майя переводится как  «Остров ласточек», а расположен остров у восточного берега мексиканского полуострова Юкатан. Остров является популярным курортом, известным прежде всего своими местами для дайвинга. Поверхность острова представляет собой сплошную равнину, покрытую низкорослыми непроходимыми джунглями с болотами и крокодилами (95% всей территории), и только вокруг, по берегу, проходит узкая полоска, обжитая человеком. Там же проходит кольцевая дорога, расположены гостиницы, рестораны и прочие заведения. Остров относительно невелик: длина — 48, ширина 16 км. Ближайший на материке крупный город — Канкун. 

Остров и город Косумель

Мы не одни, с нами причалил «Carnival Freedom»

Мексика!

На острове Косумель, как и на материковой части Мексики, где причаливают корабли, туристический бизнес и сервис поставлены на высокий уровень. Всё есть. Экскурсии можно заказать как на корабле, так и на берегу, однако на берегу дешевле. Мы решили взять такси-минивэн и объехать все интересные места сами. Ещё на корабле мы познакомились с приятной семьёй из Киева с совпадающими интересами, так что команда из пяти человек была скомплектована. Поторговавшись с водителем такси, определились с ценой — $150 за целый день. По $30 с человека — приемлемо, в разы дешевле, чем покупать экскурсию на корабле. Водитель – приятный, опрятный человек, звать Марио, уроженец Косумеля. К тому же знает здесь каждый камень, историю и отличный рассказчик.

Местный фольклор

Должен заметить, что на острове Косумель культура обслуживания и в целом населения несколько выше, чем на материке в Мексике. Нет попрошаек, навязчивых приставаний торговцев, криминала. Полагаю, что на острове навести властям порядок значительно проще, чем в стране. Без проблем можно взять напрокат машину или мопед. К слову, как рассказал наш водитель, на острове на 70 тысяч населения 30 тысяч мопедов, по 2–3 мопеда на семью, аварии каждый день.

Мопеды напрокат

Первым делом хотелось увидеть руины Майя, туда мы и направились. Интерес к когда-то великой цивилизации Майя большой, возможно потому, что у всех на слуху предсказание календаря Майя о конце света в декабре этого года. Но некоторые учёные говорят, что ничего страшного, это просто их календарь заканчивается в это время, а что потом будет дальше, их просто не интересовало.

Справка. Цивилизация индейцев майя, возникла более четырёх тысячелетий назад в Центральной Америке на территории современных государств Мексики, Гватемалы, Белиза, Гондураса и Сальвадора. На сегодняшний день найдено более 1000 городищ и 3000 посёлков культуры майя, но далеко не все из них раскопаны и исследованы археологами, большинство еще ждут описания и классификации. Наших современников больше всего поражает уровень развития майя, их достижения в области архитектуры, математики, астрономии, агротехники, а также письменности и искусства. Ими одомашнены многие животные, а также много продуктов, которые являются частью нашего рациона сегодня. Это кукуруза, различные сорта фасоли, картофель, перец, шоколад и другие культуры. Ну и конечно, их знаменитый календарь, которым долгое время пользовались народы Центральной Америки.

В IX–X веках нашей эры цивилизация майя по неизвестным причинам постепенно начала угасать. На этот счёт мнения учёных разные. Одни говорят от эпидемий, другие – от многолетней засухи, третьи – от междоусобных войн и т.д. Короче, к приходу испанских завоевателей цивилизации уже не было, города были покинуты, а отдельные поселения оказывающие сопротивление конкистадорам были уничтожены. Оставшиеся растворились среди пришельцев, как европейцев и привезённых с Африки рабов, также других племён с юга и севера. Для того, кто больше интересуется этой темой, советую перети на указанный сайт и посмотреть короткометражные фильмы: http://video.ezoterik.org/?cat=50.

После упадка цивилизации майя, во всех вышеназванных странах на протяжении веков многие постройки поселений были разобраны местными жителями для своих нужд, некоторые снесены испанскими конкистадорами и их последователями, а некоторые заросли джунглями и покоятся под землёй, археологи до них ещё не добрались. Последнее проявление вандализма было во время Второй мировой войны, когда на месте руин острова нужно было срочно построить взлётно-посадочную полосу для самолётов. На сегодняшний день на острове сохранились руины четырёх поселений, крупнейшими из которых, являются руины селения Сан-Хервасио (San Gervasio). Появление селения относится к I веку н.э.

В посёлке находился священный храм Богини Луны (Богини Плодородия) поэтому сюда приходили как паломники, так и женщины со всей округи, имеющие проблемы плодородия.

Мемориальное сооружение, могильный склеп

Могилы захоронений

Согласно истории, испанцы прибыли на остров в 1518 году, когда там проживало порядка 40 тысяч индейцев. Естественно, что индейцы оказывали сопротивление непрошеным гостям. Испанцы не только уничтожали индейские поселения и храмы, но и принесли с собой оспу. Неведомая ранее здесь болезнь, от которой у индейцев не было иммунитета, опустошила остров. К 1570 году осталось 30 человек. В последующие годы Косумель был почти пуст, и использовался как убежище пиратов, должников и прочих скрывающихся от правосудия типов, а в итоге является территорией Мексики.

Молитвенное сооружение

Через эту арку (снимок ниже) входили паломники, пилигримы и торговцы, а далее проходили к храму и у алтаря оставляли приношения, как плату за проход.

Арка главного входа на Центральную площадь

В поселении находились здания различного назначения: дворцы для богатых и жильё попроще для прочих, много культовых сооружений, магазины, складские помещения, ремесленные мастерские…

Это здание несло какие-то церемониальные функции

Сейчас постоянные жители руин – ящерицы и игуаны. Некоторые из них достигают длины 1,2 метра

Посещение руин платное — $8. Думаю, что это оправдано, так как содержать большую территорию в порядке не просто.

Этот паренёк явно потомок Майя

Побродив пару часов по развалинам, с чувством прикосновения к древнейшей истории человечества, мы продолжили свой путь по восточному побережью острова. Восточное побережье острова из-за скалистости, постоянного ветра и высокой волны для пляжников и ныряльщиков не привлекательно, но виды красивые. Вдоль дороги иногда встречаются небольшие магазинчики для местных жителей, сувенирные прилавки с товарами местных умельцев, ресторанчики, где можно отведать мексиканские блюда.

Восточное побережье

Как правило, ресторанчики имеют террасы с видом на море, а для развлечения посетителей держат экзотическую живность типа обезьян, попугаев, игуан, крокодилов или змей. 

С игуанами можно не только сфотографироваться, но и купить их для еды. Оказывается, местное население употребляет их в пищу!?! Их я ещё не пробовал.

Лодочный причал

Сувенирные лавки

Проезжая, заметили вывеску «Текила тур бесплатно»… с тестированием! Такую возможность мы не могли пропустить. Сочетание слов «Мексика – текила» связаны вместе так же крепко, как и «Россия – водка». Заходим, народу – никого. Нас радушно встречает хозяин и предлагает просветить в области производства национального напитка, ну и само собой, попробовать. Мы не против.

Начал издалека, как выращивают, как обрабатывают, как делают брагу, как перегоняют, как выстаивают и прочее… . Особенно утомительно было слушать, когда он подвёл нас к столу с десятком различных начатых бутылок текилы и рассказывал особенности каждой. Все с нетерпением, глотая слюну, ждали начала тестов. И это состоялось, под его рассказ мы попробовали по 10-15 граммов каждого сорта. Настроение заметно улучшилось.

Сын хозяина

Как по мне, то всё ясно и без него. Я не выделяю текилу из других горячительных напитков.  Технология производства приблизительно одинакова. Путём брожения и перегонки определённого сырья получается спирт, который разбавляется водой с добавлением специй. У нас из пшеницы получается водка, во Франции из яблок получается кальвадос, в странах Карибии из сахарного тростника получается ром, в Грузии из виноградных выжимок – чача, …, здесь из голубой агавы получается текила. Остап Бендер знал рецепт получения спирта из табуретки. Естественно, получаемый от перегонки спирт содержит запах своего сырья. Но много зависит от рекламы и рассказчика. Наш гид так страстно и вдохновенно рассказывал про текилу, что не поверить ему было нельзя. Говорил, что текила не только поднимает настроение, но и лечит чуть ли не от всех болезней, и действует как виагра, особенно на женщин, что это лучший напиток, придуманный человечеством. Уже вечером, на корабле, пришлось упорядочить впечатление от услышанного за барной стойкой.

Наглядное пособие — опытный образец самогонного аппарата по производству текилы

Платить за экскурсию не нужно, но совесть не позволяет пить «на дурака», поэтому все оставили ему по 3-5 долларов, как чаевые. Возможно, из этого и состоит его бизнес, это неплохой заработок для здешних мест.

Наша компания (без меня) с хозяином винокурни

На сегодняшний день известно более 500 видов текилы на травах, фруктах, ягодах, кофе, шоколаде и даже на молоке. Думаю, что у нас сортов водки не меньше, эффект похмелья одинаковый.

Но главное, чем на весь мир известен остров Косумель, так это своими прибрежными водами с необыкновенно прозрачной водой и коралловыми рифами. В 1960 году Жак Ив Кусто провёл исследование этих подводных мест и определил их как одни из лучших в мире для подводного плавания. О подводных богатствах острова им было снято несколько документальных фильмов. Остров называют раем не только для любителей дайвинга, но и для опытных водолазов. Здесь можно насладиться красотой таинственных глубин и пёстрой морской жизнью мелководья. Самыми посещаемыми являются коралловые рифы с западной и южной стороны острова, где прозрачность воды достигает 60 метров.

По совету нашего водителя мы направились на один из лучших пляжей острова — Паланкар, где можно поплавать и понырять с маской или посидеть в тени за столиком и выпить пива.

Пляж Паланкар

Пока мы пару часов развлекались, водитель нас ждал. Пляж хороший, отличное место для ныряния с маской. На песчаном дне отдельно стоящие рифы, покрытые красивыми водорослями с многочисленными морскими обитателями.

Паланкар

Пляжный натюрморт

Сувениры

На острове множество дайвинг-школ и фирм, предлагающих услуги гидов и инструкторов по погружениям (www.deepbluecozumel.com, www.cozumelmycozumel.com). Популярные места — коралловый риф Паланкар, подводные тоннели Пунта-Сур и Санта-Роса, рифы Барракуда и Маракайбо-Дип. Кроме того, посмотреть на подводный мир можно из прозрачной туристической подлодки Sub See Explorer (www.aquaworld.com). Также очень популярны и другие водные виды спорта, например, сплав на кайяках, водные лыжи, виндсёрфинг, парусный спорт и, конечно, подводная рыбалка.

В 1996 году правительством Мексики принято решение образовать в прибрежной зоне, где находятся рифы, Национальный морской парк (Cozumel National Reef Marine Park). Удаление или нарушение любой морской жизни в пределах парка запрещено.

Выходя из пляжа, проходя рядом с болотцем, наткнулись на такую симпатичную морду. Кого он поджидал?! 

Как я упоминал выше, вдоль западного побережья, впритык друг к другу, расположены гостиницы, здравницы и курорты.

День был насыщенный впечатлениями, жаль, что не успели посмотреть Национальный Парк Chankanaab. Говорят, очень интересно.

Посадка на корабль

БЕЛИЗ

В Белизе причала для морских кораблей нет, поэтому перевоз пассажиров осуществляется катерами, по 150–200 человек. Корабль стоит на рейде в пяти километрах от берега, но процесс перевозки не долгий, около 30 минут.

Происхождение названия страны «Белиз» по одной из версий пришло из языка майя, означающее «мутная вода», по другой – это название привезли африканские рабы, поскольку в Анголе также существует Белиз. Также называется и главный город-порт страны. Столица – город Бельмопан, расположена в глубине страны. Государство небольшое, по территории занимает 150-е место в мире, площадью около 23 тысяч кв. километров, с населением – чуть более 300 тысяч человек. Основная статья валютных поступлений Белиза — туризм. За ним следует экспорт морепродуктов, цитрусовых, тростникового сахара, какао, бананов, лесозаготовки, пошив одежды.

Одной из главных достопримечательностей Белиза являются необыкновенные по красоте прибрежные воды с коралловыми рифами и уникальной «Большой голубой дырой», которую, как и берега Косумеля, обследовал и снял на плёнку Жак Ив Кусто. Вдоль побережья Белиза проходит барьерный риф длиной около 300 километров, который привлекает любителей дайвинга со всего мира. Морские воды у берегов богаты рыбой, ракообразными и черепахами. Отличные пляжи и места для ныряльщиков, но туда нужно добираться на катере.

Около половины территории страны покрывают влажные тропические леса, значительная часть которых является заповедниками с богатым животным миром. Здесь можно встретить широконосых обезьян, ягуаров, броненосцев, крупных игуан, в реках и болотах крокодилов, много птиц, в том числе попугаев, а также красивейших бабочек.

Главная площадь Белиз-Сити

Город Белиз-Сити — бывшая столица, небольшой городок, три улицы вдоль и пять поперёк, дальше рекомендую не заходить, в стране не всё в порядке в части преступности. Поэтому лучше не ходить по одному. На встречающихся нищих и попрошаек следует просто не обращать внимания, дотошных отгонять. Мной давно подмечено, что в странах, где до сих пор правят «колонизаторы», там сохраняется порядок, неприкосновенность частной собственности, намного меньше преступности, с уважением относятся к правам другого человека, тем более иностранцу, да и простой народ живёт лучше. Как только народ получил свободу и независимость, всё происходит наоборот.

Ниже серия снимков центра города, которая может хоть как-то передать колорит здешней жизни.

Обратите внимание на здания! Чтобы посторонние не лазили по этажам на балконах колючая проволока. Это касается не только жилых домов, но школ и церквей, не говоря о магазинах. Также не увидите кафе со столиками на улице, скамеек, где можете посидеть в тени деревьев. 

Индийский храм

Начальная школа

Типичный приставала

Заправка

Сразу же за воротами терминала, где причаливают катера с пассажирами кораблей, начинается город. Выйдя за ворота нас окружила толпа возбуждённых таксистов, наперебой предлагая различные экскурсии и маршруты. Притом настолько настойчиво, что мы просто опешили. Отмахнувшись и отойдя в сторону, мы посоветовались, прикинули свой маршрут и подошли к таксисту стоящему в стороне. Толпа таксистов, заметив это, ринулась на нашего таксиста с кулаками, дело чуть ли не дошло до драки, но вмешался полицейский. За выбранный нами маршрут таксист запросил по $45 с человека, но мы сторговались за $20.

Тема цивилизации индейцев майя не оставила нас равнодушной и в Белизе, так как страна находится в центре территории их проживания. Как считают археологи, в границах Белиза на пике своего развития проживало до двух миллионов майя. В стране находится около двадцати их археологических объектов. Ближайший – руины древнего города Алтун-Ха (Altun Ha). Руины находятся примерно в 50 км к северу от города Белиз. Дорога не лучшая, хотя и асфальтированная, через джунгли и фермерские участки на землях явно отвоёванных у джунглей. Усадьбы фермеров, где-то добротные, где-то так себе, а где-то лачуги из старых досок и фанеры. Но природа красивая, насыщенная яркими южными красками. Фотографировал прямо из окна машины.

В этих местах довольно часто бывают ураганы и наводнения, поэтому дома возводят на сваях

Полтора часа пролетели незаметно, и вот мы у ворот руин города Алтун-Ха. У входа сувенирные киоски, где местные жители продают поделки из красного дерева, камней и прочих здешних материалов. Входной билет $5. 

Город Алтун-Ха в переводе с юкатекского языка означает «Каменный пруд», но не исключено что раньше город носил другое название. Общая площадь руин составляет порядка 8 квадратных километров, но посмотреть можно только центральные площади города, остальное покоится под землёй, заросшей непроходимыми джунглями. Город появился в 200-х годах до н.э. и его строительство продолжалось до 900-х годов н.э. Предполагается, что проживало там порядка 10 тысяч человек. В классический период империи майя Алтун-Ха являлся крупным церемониальным и торговым центром, связывавшим Карибское море с городами майя, расположенными во внутренних районах материка.

Археологи заинтересовались руинами лишь в 1963 году, после того как летчик (любитель культуры майя) Хэл Болл заметил остатки Алтун-Ха с самолета. Проведенные учёными раскопки и находки позволили ответить на некоторые вопросы, но многое остаётся недоизученным и ждёт своего часа.

Каменная лестница

Среди руин Алтун-Ха такие известные сооружения, как Храм Зеленой Могилы, Храм Каменного Алтаря, Восточный храм, а также множество более мелких сооружений, где были найдены уникальные предметы культуры майя. Среди них ювелирные изделия, поделки из нефрита, сосуды, миски и блюда из керамики и прочее. Одна из значительных находок — голова индейского Бога солнца, выполненная из пятикилограммового куска нефрита. Находка говорит о том, что город имел высокий статус как торговый и церемониальный центр. Голова индейского Бога Солнца считается одной из главных сокровищ Белиза и по праву хранится в Национальном музее.

Храм Каменного Алтаря

Ключевое сооружение Алтун Ха — Храм Бога Солнца высотой 16 метров или как его ещё называют Храм Каменного Алтаря.

Важной находкой классического периода является могила с останками взрослого мужчины, предположительно священника, в одеянии расшитом бисером и жемчугом, с нефритовым ожерельем и украшениями из золота.

Поднявшись на Храм Каменного Алтаря можно спокойным голосом разговаривать с внизу стоящими, акустика отличная. Представляется, как правители того времени выступали перед своим народом.  

К 900-м годам н.э., по каким-то причинам город утратил свои позиции, постройки не возводились, население сокращалось, ряд древних могил в окрестностях был разграблен. Вскоре Алтун-Ха выродился в небольшое сельскохозяйственное поселение – Рокстоун-Понд. Крестьяне не испытывали особого интереса к постройкам и их истории и регулярно использовали камни из его развалин для собственных целей.

В начале XVI века, когда здесь впервые высадились испанцы, некоторые племена майя ещё обитали на прибрежных низменностях. Испанцы встретили сильное противодействие со стороны, как индейцев, так и местного населения и через некоторое время потеряли интерес к этим землям. Ничейной землёй воспользовались английские и шотландские пираты, нашедшие тут удобную базу для атак против испанских кораблей. Отсюда пираты совершали набеги на испанские колонии в южном Юкатане и опустошали их, полностью прекратив испанский контроль над этим районом. Но через какое-то время новыми хозяевами этой территории стали англичане. Что касается индейцев майя, то в настоящее время на территории Белиза их проживает порядка 10%.

На обратном пути пытался снова делать фото интересных видов из окна машины.

Автосервис

Кладбище автомобилей

Возвращаясь в город Белиз Сити, мы попросили таксиста высадить нас в центре города, рассчитывая до отплытия корабля погулять по городу. Однако таксист резко возразил: — Я должен привезти вас к терминалу столько же сколько и посадил в такси утром, и доложить об этом полицейскому. То и есть, доложить, что мы остались целы!?! Разве это не экзотика?

Что мне понравилось (как фотографу) в городе Белизе, так это прибрежные виды небольшой грязной речки Оуловер, которая делит город на две части. Это нисколько не прогулочная набережная, а рабочая часть города, где кипит работа, уходят и приходят рыболовецкие баркасы, там же склады и перерабатывающие цеха даров моря.

В конце фоторепортажа о Белизе добавляю виды живой природы, белизких бабочек, снятые по пути. Как сообщается в путеводителе, в стране большое разнообразие животного мира, в том числе и экзотических бабочек. Есть даже ферма по выращиванию бабочек, но её мы не посетили. 

* * *

Далее нам предстояло посетить такую замечательную страну как Гондурас, но, к общему сожалению, не довелось. Подплыв на рассвете к порту назначения, корабль некоторое время постоял, потом развернулся и ушёл в направлении следующей страны посещения — Каймановых островов. По кораблю объявили, что корабль якобы не причалил по метеоусловиям, ожидается шторм …

Но было и другое мнение. Как передавали все без исключения источники информации, накануне в Гондурасе (как в Гондурасе!) произошло ЧП, подожгли тюрьму. 300 заключённых сгорело, а остальные разбежались, в их числе были опасные уголовники. Вместе с объявлением по стране траура объявили и чрезвычайное положение. Наверняка властям было не до праздных туристов, за жизнь которых пришлось бы отвечать на межгосударственном уровне. И без того уровень преступности высокий. Но Гондурасу к бунтам и переворотам не привыкать, там такое случается часто. Из сообщений СМИ известно, что в Гондурасе активно действуют мексиканские наркокартели, борющиеся за контроль над транзитом кокаина из Колумбии в США. Также передают, что в стране число погибших в перестрелках наркоторговцев ежегодно  переваливает за полторы тысячи человек.

Ну ладно о плохом, поговорим о хорошем. Радует то, что Гондурас — большой друг Российской Федерации и что российско-гондурасские отношения постоянно укрепляются. Активизируется практика политических контактов, рабочих и официальных визитов, обмена парламентскими делегациями, руководители обеих стран обмениваются поздравительными посланиями по поводу дней рождений, инаугураций.

И с природой Гондурасу повезло, что прибрежные воды, что материковая часть. Страна покрыта зелеными холмами и долинами, богата животным миром, сказочными песчаными пляжами, а в прибрежных водах располагает уникальной рифовой системой.

Жаль, что не удалось побывать в Гондурасе!

КАЙМАНОВЫ ОСТРОВА

Каймановы острова находятся в западной части Карибского моря и состоят из трёх островов, где главный остров — Большой Кайман и два небольших - Кайман-Брак и Малый Кайман. Расположены острова к югу от Кубы недалеко от Ямайки.

Острова впервые открыл Христофор Колумб в 1503 году во время последнего путешествия в Новый Свет. Увидев там невероятное количество больших черепах, острова были так названы — Черепашьи. Но в последствии, когда там обосновались англичане, острова были названы Кайман, от слова «Аллигатор». Английские моряки ошибочно приняли больших игуан за аллигаторов. Это название и закрепилось за островами, так как прежнего названия они просто не знали.

До XVII века там практически никто не жил, разве что пираты, беженцы, потерпевшие кораблекрушение моряки и дезертиры из армии на Ямайке. В 1670 году после разборок с Испанией, Англия приняла формальный контроль над Каймановыми островами. Постоянное население появилось в 1730-х годах. Также Каймановы острова были важным промежуточным пунктом для кораблей, плававших в Карибском море, так как здесь пополнялись запасы провизии, в основном черепашьим мясом, что привело к почти полному уничтожению черепах. Потом остров использовался как перевалочная база для рабов из Африки, некоторые из которых оставались на островах как собственность белых и составляли большинство жителей. После отмены рабства острова остаются колонией Англии до 1962 года, а в дальнейшем пожелали оставаться под опекой британской короны. Сейчас это заморская территория Великобритании, форма правления Конституционная монархия, глава — Королева Елизавета II, а на месте правит губернатор.

Наш корабль подошёл к берегам островов Кайман незадолго до рассвета и бросил якорь на рейде в километре от берега. По причине мелководья причала для кораблей у берега нет.

Главный остров представляет собой равнину площадью около 200 км² с населением 50 тысяч человек, столица – г. Джорджтаун. 90% населения проживает на Большом Каймане. Побережье окружено рифами. Растительный покров и животный мир бедны, но окрестные воды богаты рыбой, черепахами, ракообразными и моллюсками. Основные занятия населения — обслуживание туристов и выращивание черепах.

Большой Кайман, г. Джорджтаун

Представляя равнину, почти на уровне моря, остров Большой Кайман является незащищённым от свирепствующих здесь ураганов. Так, ураган, прошедший в сентябре 2004 года, повредил и разрушил 95% зданий и построек острова. Процесс восстановления занял почти два года.

На таких катерах пассажиров перевозят на берег

Главные флаги

В центре города г. Джорджтаун

Острова считаются зоной свободной торговли, о чём говорит масса открытых здесь Duty free, в которых полно качественных товаров по умеренной цене, являются одним из основных в мире офшорных финансовых центров. Свои офисы здесь обосновали почти 500 банков и тысячи компаний, страховых и паевых фондов, а также фондовая биржа. Короче, гастроном не найдёшь, одни банки и ювелирные магазины.

Здание банка

Можно спокойно посидеть в многочисленных кафе

Город утопает в цветах, дома красивые, как старые, так и новые, поражаешься чистотой и культурой. Люди вежливые, всё покажут и расскажут. Дороги отличные, с разметкой и автобусными остановками. На острове чётко налажено движение общественного транспорта, постоянно курсируют маршрутные мини-вэны. Цена билета $1–3, в зависимости от расстояния.

Автопрокат

Напрокат можно взять машину или мотороллер и, никаких проблем. Практически отсутствует криминал. Это вам не Белиз или Гондурас, здесь попадаешь совсем в другой мир.

На рейде корабль «Rundam» компании Holland America Line

Главная улица столицы, она же и набережная

Маленький офис, но какой цвет дома!

Набережная

Острова славятся многочисленными прекрасными пляжами. Ближайший 12-километровый пляж начинается сразу же, как только кончается набережная. Также здесь идеальное место для занятий дайвингом. В прибрежных водах островов, обитают экзотические рыбы, красивейшие ракушки, черепахи и различные виды скатов. Под опекой Департамента охраны окружающей среды находятся 18 морских парков и природоохранных зон, красота которых привлекает сюда дайверов со всего мира. Снаряжение можно взять напрокат. На островах достаточно дайвинг-центров с профессиональным обслуживанием и качественным консультированием.

Не случайно острова, буквально утопающие в тропической зелени, славящиеся прекрасным климатом и первоклассными рифами, признаны одним из лучших уголков планеты для подводного плавания, яхтинга и серфинга. Ежегодно их посещают около 2 млн. туристов.

Корабли на рейде

Берег – песок и выступающие рифы

У входа в кафе

Колибри

Корабли компании «Norwegian» отличаются яркой раскраской

Прозрачность воды зачаровывает

Прямо на берегу происходит разделка и продажа свежевыловленной рыбы

Причал катеров

Кафе

Царица игуан

Каймановский петушок

Общий интерес нашей компании представляла экскурсия (билет — $40) в места обитания морских скатов. Небольшой автобус везёт нас на противоположную сторону острова в Западный залив. Скопление скатов происходит в открытом море, на мелководье, в 5–6 километрах от берега. Думаю, они знают, где им скапливаться — люди везут им лакомства. Любимое лакомство скатов – кальмары, купленные в магазине и порезанные на кусочки. По пути капитан катера рассказал о поведении этих рыб, местах их обитания, а также о технике безопасности с ними.

Посадка на катер

Капитан нашего катера

И вот мы на месте. Мелководье представляет собой территорию, размером в футбольное поле, глубиной от метра  до двух с кристально чистой водой и песчаным дном. Скаты – морские коты, довольно большие, уже нас ждут, проплывая рядом с лодкой и между плавающих людей. Кусочки кальмаров нежно берут своими мясистыми губами прямо с ладони. Интереснейшее зрелище!

Полакомиться скаты собираются со всей округи

Со скатом можно сфотографироваться

Пока мы тешились со скатами, моряк нашего катера, коренной житель Кайман, поныряв поблизости, вытащил сразу несколько живых раковин. По пути обратно проделал с ними следующее. Рассказываю и иллюстрирую технологию разделки раковин, возможно, кому-либо пригодится.

Сначала уголком молотка в определённом месте пробивается небольшая дырка…

Потом отвёрткой живая ракушка отрывается от места своего крепления… 

Поскольку живая ракушка скользкая, помогает вытаскивать её зубами…

Далее демонстрирует, что она съедобная (раковина ещё шевелится)

Потом отрезает кусочками мясо и угощает желающих

Я тоже пробовал и должен сказать, что мясо ракушки не только съедобное, но и вкусное, сравнить ни с чем не могу. Только теперь понял, почему здесь морские берега усеяны пустыми ракушками с пробитыми дырками.

Морские законы островов запрещают подводную охоту и подъем на поверхность любых форм морской жизни, в том числе раковин, даже пустых и мертвых ветвей кораллов. Но он здесь родился! Ему всё можно.

Экскурсия на этом не закончилась. Далее нас повезли к красивейшим рифам понырять и полюбоваться подводным миром. Ласты и маски выдают всем желающим. После увиденной красоты оставалось только жалеть, что был не готов к подводной съёмке.

По прибытию на берег нас ждут автобусы

Теперь о черепахах, поскольку они основная достопримечательность Каймановых островов. Можно сказать, что вся история Каймановых островов так или иначе связана с черепахами. Имеется в виду зелёная черепаха (Chelonia mydas) или суповая, достигающая размеров в длину до 150 см и весом около 200 кг. Это отражается и на флаге государства и на её денежных знаках.

Когда в XVI веке Колумб подплыл к Каймановым островам, то гигантские стада зеленых черепах буквально преграждали путь его кораблям. Пораженный обилием этих животных, Колумб и назвал открытые им острова Лас-Тортугас (las tortugas — черепахи). К сожалению, сегодня мы не можем уже наблюдать такие зрелища. После Колумба, на протяжении веков, черепахи были объектом интенсивного промысла, так как служили надежным источником питания для мореплавателей и жителей прибрежных районов. Их мясо солили и вялили и, с целью длительного хранения свежего мяса в морских путешествиях, возили черепах живьем. В пищу шли и черепашьи яйца. Недаром говорят, что зеленые черепахи сыграли важную роль в успешном освоении районов Карибского моря.

И по сей день процесс уничтожения зелёной черепахи в мире не прекращается. Каждый год в результате рыболовства погибает каждая третья морская черепаха, некоторые популяции могут полностью вымереть уже через несколько десятилетий. Международная торговля черепахами запрещена, но браконьеры ради мяса их вылавливают. В некоторых мексиканских деревнях выгребные ямы забиты панцирями черепах. Многие их собратья гибнут в качестве побочного улова – будучи пойманы в сети случайно. Зелёная черепаха находится на краю своего исчезновения.

Образованная в 1968 году черепашья ферма на Кайманах (www.turtle.ky) является в своём роде единственным местом в мире по разведению морских черепах в неволе. Ежегодно в море выпускается десятки тысяч маленьких черепах.

Черепашья ферма

Если посмотреть на циклы развития черепах, то наиболее уязвимые моменты для их выживания — с начала откладки яиц самкой и до возраста, когда малыши подрастут и окрепнет их панцирь. Этим и занимается ферма.

На этом искусственном пляже на территории фермы, черепахи откладывают яйца

В дикой природе, в начальном периоде появления черепашек, опасность подстерегает их на каждом шагу. Яйца, тщательно закопанные и замаскированные самкой, раскапывают дикие звери, при появлении малышей их снова пожирают и звери и птицы, а в море их поджидают хищные рыбы. Только одна из тысячи черепах снова сможет вернуться на тот пляж, где родилась сама, чтобы продолжить свой род.

Сейчас черепашьи яйца получают как у себя на ферме, так и организуют сбор по берегам Карибского моря. Также путём создания условий для их спаривания и безопасной откладки яиц на искусственных пляжах фермы.

Бассейн с маленькими черепашками

Здесь уже черепашки чуть побольше

Не трудно поймать и подержать в руках

Ферма располагает рядом больших и малых бассейнов с хорошей фильтрацией воды, соответствующим оборудованием и механизмами. Попробуй двухсоткилограммовую черепаху переместить из одного бассейна в другой!? Разработана технология кормления и ухода.

А эту уже не поднимешь

Всё это требует больших затрат, которые поступают от государства и проводимых на ферме экскурсий (билет — $10). Очень большую поддержку оказывают спонсоры, как отдельные лица, так и фирмы с многих стран мира. В соответствии с Соглашением по международной торговле исчезающими видами, импорт изделий, сделанных из панциря зеленой морской черепахи, запрещен во многих странах, которые подписали этот документ.

Но поскольку природоохранная деятельность фермы несомненна, то ей разрешено определённое количество черепах пускать на продажу, что приносит тоже не плохой доход для содержания и ухода. При ферме работает ресторан, где можно отведать черепаший суп или заказать отбивную ($15 порция) из черепашьего мяса.

Эта старушка возможно ещё видела Френсиса Дрейка

В этом ресторане можно отведать блюдо из черепашьего мяса

При ферме работают специалисты и ученые, разрабатываются специальные программы воспроизводства численности черепах. Появилась надежда, что в ближайшие годы зелёная черепаха выйдет из категории исчезающего вида.

Семь дней пролетели незаметно, каждый из них был перенасыщен яркими и  незабываемыми впечатлениями. Утром, перед восходом солнца, мы подошли к Майами. Накануне вечером, у каждого пассажира приняли багаж и сообщили его время выхода с корабля. Поэтому не было суеты и лишних движений. Народ, сытно позавтракав, праздно шатался по палубам, с высоты корабля любуясь видами Майами и ожидая восход солнца. Многомиллионный курортный город выходил из состояния кратковременного сна, оживился транспорт, кто-то спешил на работу, кто-то возвращался с затянувшейся вечеринки. Только грузовой порт, находившийся поблизости, круглосуточно не знающий покоя, скрипел подъёмными кранами и доносившимися командами грузчиков.

А мне, пользуясь моментом, самое время побродить с камерой по верхней палубе и снять красивые виды утреннего города.

Восход

Майами

И снова ловлю себя на мысли, что много прекрасных южных городов мне довелось увидеть, но лучше Майами просто НЕТ!!!